鋼筆是一種主要以金屬當做筆身的筆類書寫工具，通過中空的筆管盛裝

墨水（多為黑或藍），通過重力和毛細管作用，再經由鴨嘴式的筆頭書寫，寫時輕重有別，可說是西方書法的書寫工具。大部分鋼筆的墨水可再填充，一般使用如眼藥水的小瓶或是吸管來填充墨水。

關于蓄水鋼筆最早的歷史記錄可追溯到10世紀，這種最早的蓄水鋼筆一直使用到18世紀。

發展進程很緩慢，不過，直到第19世紀初期，在生產過程中發明了一種穩定加速流的鋼筆。只有3點關鍵的發明，卻使鋼筆成為廣泛受歡迎的書寫工具。這些發明就是：銥制的金鋼筆尖、硬橡膠和自由流動的墨水。

1809年，英國頒發了第一批關于貯水筆的專利證書，這標志著鋼筆的正式誕生。

在早期的貯水筆中，墨水不能自由流動。寫字的人壓一下活塞，墨水才開始流動，寫一陣之后又得壓一下，否則墨水就流不出來了。這樣寫起字來當然很不方便。

1829年英國人詹姆士·倍利成功地研制出鋼筆尖。它經過特殊加工，圓滑而有彈性，書寫起來相當流暢，深受人們的歡迎。然而，這種筆必須蘸墨水書寫十分麻煩。

到1884年，美國一家保險公司的一個叫華特曼的雇員，發明了一種用毛細管供給墨水的方法，比較好地解決了上述問題。這種筆的筆端可以卸下來，墨水用一個小的滴管注入。

最早的能夠自己吸墨水的筆出現于20世紀初期，采取了一個活塞來吸墨水。當筆中采用了皮膽后，就要用一個鐵片插入一個縫中去擠壓皮膽來吸墨水。到1952年，又出現了用一根管子伸進墨水中吸水的施諾克爾筆，直到1956年，才發明了常用的毛細管筆。還有一些美術鋼筆等。